几年前，业界还在怀疑虚拟偶像仅是个表演噱头，现在真实偶像艺人已经开始学习如何与虚拟偶像同框合作和竞争；几年前，受众还“嘲讽”虚拟偶像的粗糙和呆板，对于“粉个假人”存在心理障碍，如今它给我们带来了难以分辨虚实的追星体验。有市场调查机构的数据显示，2020年中国虚拟偶像核心产业规模已达34.6亿元，同比增长70.3%，预计2021年将达到62.2亿元。而虚拟偶像周边市场规模在2020年为645.6亿元，2021年约为1074.9亿元。调研对象中有48.9%的网民表示为虚拟偶像和现实偶像的花费基本相同，有37.6%的网民表示为虚拟偶像花费更多。虚拟歌姬、虚拟博主、虚拟模特……虚拟偶像已遍布我们的数字化生活场景，正在与其他数字虚拟产品一起建构起平行于现实世界的“元宇宙”。然而，从“纸片人”到全息影像，它们给予受众的是否只是一种“虚假的完美”？由此引发的技术伦理是什么？它对于青少年将产生什么样的价值影响，这些问题亟须探讨。
虚拟偶像活跃于各大舞台
虚拟偶像是基于语音合成、虚拟现实、增强现实、人工智能、全息投影、实时传输等数字技术设计制作出的仿真式偶像明星，它在技术和运营团队的操控下，像真实艺人一样既能在线上和线下场景中进行多种才艺表演活动，也在现实社会中成长和生活，与粉丝互动。尽管大量虚拟偶像脱胎于动漫或网游角色，但它们不仅存在于虚构故事中，更是一个活在真实世界里的“公众人物”。相较于与围棋高手进行智商大战的“阿尔法狗”，虚拟偶像靠的是艺能和形象魅力，且人格化和社会化程度更高、粉丝号召力更强大，因此滥觞于二次元的“纸片人”迅速冲破次元壁。随着虚拟现实技术对文化行业的渗透应用，各大资本和平台纷纷进场“造星”，加入这个“2.5次元”新赛道的竞争中。
聚焦演艺界，虚拟偶像已活跃在综艺晚会、选秀节目、个人演唱会、音乐厂牌等演艺平台上。从“洛天依”“乐正绫”登陆央视春晚及地方卫视晚会，到“翎Ling”“RiCH BOOM”参加选秀节目与真实艺人同场竞技，再到叶修、“无限王者团”、AYAYI在网文、音乐、电竞、直播带货等领域不断解锁技能，在社交媒体上日常分享，大量圈粉——虚拟现实技术正在迅猛改变着演艺行业生态。
业务能力强、人设不塌房、专属能陪伴
如同二次元与现实世界既互斥又同步，虚拟偶像瞄准真人偶像的劣势而生，成为受众对理想艺人、理想自我的镜像投射。首先，以技术完美主义打造的虚拟偶像虽然丧失了真实艺人的“颗粒感”，但是它唱歌不走音、跳舞不抢拍、容颜不会老、情绪不失控、人设不塌房。对文娱企业方来说，虚拟偶像具有更好的产品可控性，成为治愈行业“偶像失格”焦虑的新流量配方。对粉丝来说，虚拟偶像成了偶像崇拜的“理想国”。在这里，虚拟偶像组合的成员不仅精通各类音乐才艺，而且个性鲜明，甚至还加入了动物、机器人，成为跨物种的全能型乐队。虚拟歌姬经历“电子合成音”到“人声AI混音处理”的技术迭代，声线更具专业性和亲和力。随着3D全息投影技术的飞速发展，它们炫目、空灵的演出场景正在建构独有的超现实沉浸式视听美学。
